广州黄埔军校一所军校行不行，不看校门多气派，要看它的学生第一次上战场时站不站得住。
黄埔军校1924年6月开学，几个月后赶上了广州商团叛乱，但那更像平乱。真正让黄埔师生变成一支军队的，是1925年的两次东征。
第一次东征：从淡水到棉湖
1925年2月1日，广东革命政府开始第一次东征，讨伐陈炯明。
东征军主力是黄埔军校学生军和粤军。粤军总司令许崇智任东征军总司令，蒋介石兼任参谋长，周恩来兼任政治部主任，叶剑英在粤军第二师任参谋长并投入作战。2月，东征军攻下淡水城。
真正打出声名的是3月的棉湖之战。
3月初，陈炯明乘东征军深入潮汕、兵力分散之机，命林虎、李易标集结主力从兴梅南下，企图在棉湖一带歼灭黄埔学生军。3月12日，林虎率精兵2万多人分几路扑向棉湖。蒋介石派钱大钧率第二团占领棉湖东南五里的湖尾，何应钦率第一团镇守棉湖。当晚，林虎军八九千人已占领棉湖西边的和顺、鲤湖。
13日早上，教导团渡河到达和顺以东四里的新塘村高地，正面对上敌军五千多人；敌人又从鲤湖增援，集中近9000人。
棉湖：指挥部一度只剩300米
战斗惨烈到何种程度？第一营在稻田布成散兵线发起攻击，敌人居高临下、以多出十倍的兵力包抄，双方展开肉搏。营长蒋鼎文中弹负伤；敌军约2000人猛攻第一连阵地，第一连伤亡过半，连长余海滨、副连长刘赤忱先后牺牲，党代表李奇中率余部死守。敌人一度攻入村中，迫近到距团指挥部仅300米。
当时，蒋介石、何应钦、周恩来和苏联顾问都在指挥部里。关键时刻，炮兵连长陈诚重新调好大炮、亲自发炮轰击迫近的敌军，教导团官兵乘机跃出阵地反击，收复了新塘村。
下午更险。敌人出动总预备队，在机枪掩护下蜂拥而来，第一、三营拼死抵抗，死伤200多人，第三营党代表章琰牺牲，连长、排长全部伤亡。指挥部集合所余士兵数十人做最后决战，在阵地周围遍插旗帜、多设疑兵，数十支枪一齐射击，才把敌人吓住。
转机来自左路。原定走左路的第二团赶到鲤湖扑了个空，营长刘尧宸当机立断，率全营向和顺方向靠拢，一面正面进攻，一面绕到和顺村后袭击敌指挥部，前后夹攻冲破敌阵，缴枪百余支。敌人怕被包围，趁夜逃去。
苏军首席顾问加仑将军评价说，这次战役在世界战争史上都很少见。廖仲恺则说了一句很朴实的话：”我们军队，现在现出光彩来了。”
第二次东征：三十小时拿下惠州
1925年10月，广东革命政府组织第二次东征，再次讨伐陈炯明。东征军约3万人，蒋介石任总指挥，周恩来任东征军总政治部主任。
10月14日，东征军攻占了号称”固若金汤”的惠州城，这一仗打了30多个小时。惠州是东征途中最难啃的据点，第一次东征时没能拿下，所以这次蒋介石主张先集中力量强攻。
攻城前，指挥部组织了一支650人的攻城先锋队（敢死队），大部分队员是共产党员和共青团员。13日上午开始炮击，下午第一军第二师第四团团长刘尧宸在距敌城墙200米处阵亡。强攻受挫后，周恩来与蒋介石商议，改用密集火力压制配合云梯登城。14日下午，何应钦率部再次强攻，终于破城。此役歼敌2000余人，俘敌1000余人。
结语
两次东征，黄埔师生付出的代价是真实的：棉湖一战，一个团的连长、排长几乎全部伤亡；惠州城下，一位团长倒在距城墙200米处。黄埔军校的名声，是在棉湖的泥水里和惠州的城墙下打出来的。
